Penelitian Ulang Mengungkap Manusia Kerdil Flores Ternyata Bukan Hobbit

Perbandingan dua tengkorak. Tengkorak Homo sapiens (kiri) dan Homo floresiensis. Foto Yousuke Kaifu / National Geographic.

InaScience- Pada bulan Oktober 2004, penggalian sisa-sisa kerangka fragmentaris di pulau Flores, Indonesia menemukan kerangka manusia yang "paling penting" dalam evolusi manusia selama 100 tahun." Temuan ini kemudian diberi nama Homo floresiensis. Penemuan ini memunculkan anggapan bahwa kerangka tersebut adalah kerangka 'Hobbit' karena mempunyai ukuran tubuh  kecil.

Baru-baru ini penelitian lebih rinci dan analisa ulang dilakukan.Tim peneliti internasional dari beberapa disiplin ilmu pengetahuan, berusaha mengungkap tentang kebenaran anggapan bahwa tulang-tulang kuno yang ditemukan di gua Liang Bua adalah merupakan Hobbit. Tim tersebut terdiri dari  Robert B. Eckhardt, profesor genetika perkembangan dan evolusi dari Penn State, Maciej Henneberg, profesor anatomi dan patologi dari University of Adelaide, dan Kenneth Hsu, seorang ahli geologi dan paleoclimatologist asal Cina. Kesimpulan mereka tidak menemukan bahwa kerangka tersebut adalah merupakan spesies baru dan mereka menyebutnya sebagai LB1, sekali lagi kerangka tersebut tidak mewakili spesies baru. Sebaliknya, itu adalah kerangka manusia yang tumbuh abnormal dan, menurut para peneliti,menemukan bukti bahwa manusia tersebut  di  diagnosis mengalami sindrom Down.

"Sampel kerangka dari Liang Bua gua berisi jasad sepotong-sepotong dari beberapa orang," kata Eckhardt. "LB1 memiliki satu-satunya tengkorak dan tulang paha di seluruh sampel yang ada."  Tidak ada penemuan tulang baru yang substansial sejak ditemukannya LB1 
.  

Gua di mana tulang Flores ditemukan. Sumber gambar: Wikipedia

Deskripsi awal Homo floresiensis difokuskan pada karakteristik anatomi fisik yang tidak biasa, volume tengkorak dilaporkan hanya 380 mililiter (23.2 inci kubik), menunjukkan otak kurang dari sepertiga ukuran manusia normal, tulang kaki pendek dibawah rata-rata manusia modern, yang digunakan untuk merekonstruksi hominid berdiri 1.06 meter (sekitar 3,5 kaki). Meskipun LB1 baru hidup hanya 15.000 tahun yang lalu, perbandingan dibuat untuk hominin awal, termasuk Homo erectus dan Australopithecus. Ciri-ciri lain yang ditandai sebagai kerangka unik karena itu menunjukkan spesies baru.

Sebuah pemeriksaan ulang menyeluruh dari bukti yang tersedia dalam konteks studi klinis, para peneliti mengatakan, menunjukkan penjelasan yang berbeda. Para peneliti melaporkan temuan mereka dalam dua makalah yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences.

Di tempat pertama, mereka menulis, angka asli untuk volume tengkorak dan perawakannya, "jelas lebih rendah daripada upaya kemudian untuk mengkonfirmasi mereka." Eckhardt, Henneberg, dan peneliti lainnya telah menemukan adanya volume tengkorak sekitar 430 mililiter, bukan 380.

"Perbedaannya ini sangat signifikan, dan volume seperti itu adalah volume otak yang dimiliki oleh manusia modern dengan sindrom Down dari wilayah geografis yang sama," kata Eckhardt.

Perkiraan awal dari 3,5 kaki untuk ketinggian hominid itu didasarkan pada ekstrapolasi menggabungkan tulang paha pendek dengan formula yang berasal dari populasi pygmy Afrika. Tapi manusia dengan sindrom Down juga memiliki tulang paha dengan diagnostik pendek, kata Eckhardt.

Meskipun erangka ini tidak biasa, dia mengakui, bahwa "tidak biasa tidak sama dengan unik. Awalnya dilaporkan sifat tidak begitu langka seperti telah diperlukan penemuan spesies hominin baru."

Sebaliknya, para peneliti membangun kasus untuk diagnosis alternatif: bahwa sindrom Down, salah satu gangguan perkembangan yang paling sering terjadi pada manusia modern.

"Ketika kami pertama kali melihat tulang-tulang ini, beberapa dari kami segera melihat ada gangguan perkembangan pada kerangka ini," kata Eckhardt, "tapi kami tidak buru-buru melakukan diagnosis tertentu karena tulang-tulangnya terpisah-pisah. Selama bertahun-tahun, beberapa baris bukti telah terkumpul bahwa manusia ini mengalami sindrom Down . "

Indikator pertama adalah asimetri kraniofasial, ketidakcocokan antara bagian kiri dan kanan tengkorak yang merupakan karakteristik dari  gangguan sindrom down. Eckhardt dan rekannya mencatat asimetri pada LB1 sejak 2006, tapi itu tidak dilaporkan oleh tim penggalian dan kemudian diberhentikan penggaliannya karena  tengkorak begitu lama terkubur, katanya.

Sebuah pengukuran yang tidak dipublikasikan sebelumnya dari oksipital-frontal lingkar LB1 - lingkar tengkorak yang diambil kira-kira di atas  telinga, hal ini memungkinkan bagi para peneliti untuk membandingkan data klinis LB1, data klinis dikumpulkan secara rutin pada pasien dengan gangguan perkembangan sindrom Down. Di sini juga, ukuran otak mereka diperkirakan berada dalam kisaran otak manusia Australomelanesian dengan sindrom Down.

Tulang paha pendek LB1 tidak hanya cocok dengan pengurangan tinggi badan yang terlihat pada sindrom Down, Eckhardt mengatakan, namun ketika dikoreksi statistik untuk pertumbuhan normal, mereka akan mempunyai perawakan sekitar 1.26 meter, atau lebih dari empat kaki, ciri-ciri ini dicocokkan dengan  beberapa manusia sekarang yang hidup di Flores dan di daerah-daerah sekitarnya.

Para peneliti juga menyatakan, yang dikirimkan kepada mereka hanya kerangka LB1, dan tidak dikirimkan  sisa-sisa kerangka lainnya dari Liang Bua, ini merupakan bukti lebih lanjut dari kelainan LB1.

"Karya ini tidak hanya disajikan dalam bentuk cerita aneh, tapi untuk menguji sebuah hipotesis: Apakah kerangka dari gua Liang Bua merupakan spesies manusia baru?" Kata Eckhardt.

Analisis ulang kami menunjukkan bahwa mereka bukanlah spesis manusia baru melainkan manusia dengan tanda-tanda sindrom Down, yang biasa terjadi pada manusia  dengan kejadian satu per seribu kelahiran manusia di seluruh dunia." (RR/tr/120814)